Para entender la COVID-19 hay que conocer el valor de R₀, que es el número reproductivo básico. Este valor indica el número medio de casos de COVID-19 causados por una persona infectada. En otras palabras, indica la capacidad que tiene una persona contagiada de contagiar a otros. En el caso del virus de la gripe, el R₀ tiene un valor aproximado de uno. Brotes de ébola en Liberia y Sierra Leona han tenido valores de R₀ en un rango entre 1,3 y 1,9¹¹. En el caso del SARS-CoV-2, el R₀ medio que resulta de diversos estudios es de tres, aproximadamente¹².

Tres no parece un número muy alto, pero espera a que te lo explique. Una R₀ igual a uno, como la de la gripe, significa que tú regalas una entrada a una persona para ir a ver un partido al estadio, y esa persona a su vez regala otra entrada a otra persona. Cuando esa cadena se repite diez veces, habrá diez personas con entradas regaladas. Si os coordináis, hasta podéis sentaros los diez juntos en la misma fila de asientos. En resumen, diez contagios en cadena del virus de la gripe dan como resultado diez personas con gripe.

En cambio, mira la que se lía con una R₀ igual a tres. Tú regalas tres entradas, y las tres personas a las que has regalado la entrada, regalan entradas a tres personas más. Cuando este ciclo se repita diez veces, habrá 59.049 personas con entradas regaladas, y no cabréis ni en el nuevo San Mamés. Por lo tanto, diez contagios en cadena de SARS-CoV-2, producirían 59.049 personas con COVID-19.

Aquí te dejo las cuentas:

3 x 3= 9

9 x 3= 27

27 x 3= 81

81 x 3= 243

243 x 3= 729

729 x 3= 2.187

2.187 x 3= 6.561

6.561 x 3= 19.683

19.683 x 3= 59.049

Según la FIFA, el récord de asistencia a un partido fue en Maracaná, en la final de 1950 entre Brasil y Uruguay, con 173.850 espectadores (la mayoría de pie y amontonados, claro). Para llegar a esa cantidad de contagiados con SARS-CoV-2, solo necesitaríamos un ciclo más de regalo de entradas 59.049 x 3= 177.147. Ni siquiera cabrían en el estadio actual más grande del mundo, que es el Reungrado Primero de Mayo, en Corea del Norte, donde caben 150.000 espectadores.

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Con un par de rondas más llegaríamos a los trece ciclos, y entonces no habría asientos para todos en el estadio diseñado por el artista Paul Pfeiffer, que ha creado una maqueta donde podrían sentarse un millón de espectadores. Sí, has leído bien. Un millón. La maqueta, según Pfeiffer, es trasladable al mundo real, y la ha llamado Vitruvian Experiments en honor a Marcus Vitrubio, que fue arquitecto de Julio César y autor, antes de que naciera Cristo, del tratado de arquitectura más antiguo que se conoce.

Si un R₀ de tres ahora ya parece cosa seria, un estudio reciente hecho por el Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos apunta que la R₀ del SARS-CoV-2 podría llegar a ser de 5.7¹³. Haz los números, pero ya te adelanto que, regalando entradas de seis en seis, después de tan solo siete ciclos necesitas tres estadios como el Camp Nou (99.000 espectadores) para meter a la gente.

El R₀, o valor del número reproductivo básico, se calcula con modelos matemáticos considerando distintas variables. Por lo tanto, su valor final también es variable según las estimaciones. Lo que parece evidente es que el R₀ del SARS-CoV-2 está por encima de los anteriores brotes de coronavirus (del SARS y del MERS). Aquellas epidemias de las que ni te enteraste.

¿Por qué el SARS-CoV-2 puede tener un R₀ mayor que otros coronavirus? Te lo explico en el próximo capítulo, con la ayuda del exdelantero del Liverpool Peter Crouch.

*ACTUALIZACIÓN 29-10-2020:

• En los medios de comunicación se está usando Rt para hablar del número de reproducción.

• Ro, es el valor del número de reproducción básico de una enfermedad contagiosa, en condiciones donde toda la población es susceptible de ser infectada.
• Rt, es el valor del número de reproducción a un tiempo (t), con parte de la población protegida por medidas o inmune.

• Por eso se dice que el Rt o R actual, sube o baja. Por encima de 1 tiende a la expansión. Por debajo de 1 tiende a la extinción.

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